Kto wymyślił?

Pomysłodawcą i pierwszym ich organizatorem był bł. Jan Paweł II, który po raz pierwszy zaprosił młodych do Rzymu w 1984 r. z okazji Nadzwyczajnego Jubileuszu Odkupienia. Rok później, 31 marca 1985 r., z okazji Międzynarodowego Roku Młodzieży do Rzymu przybyli młodzi z całego świata, a Ojciec Święty ogłosił ustanowienie ŚDM. W tym roku z młodymi w Rio de Janeiro spotka się już trzeci z kolei papież. „Młodzi zwracają się do nas -- mówił Jan Paweł II - abyśmy prowadzili ich do Chrystusa. Duszpasterstwo młodzieży stanowi jeden z priorytetów Kościoła u progu trzeciego tysiąclecia”.

Kiedy?

Światowe Dni Młodzieży odbywają się co roku w Niedzielę Palmową jako spotkanie diecezjalne, a jako międzynarodowe - co dwa lub trzy lata w różnych krajach świata. Wymagają dobrego przygotowania pod względem treści, nad którą pochylą się młodzi, gromadząc się na kilka dni w grupach językowych. Tematykę corocznych spotkań określa sam Ojciec Święty w Orędziu do młodych. W czasie ŚDM treści te są pogłębiane podczas trzydniowych spotkań zwanych triduum katechetycznym.

Jak długo?

Udział w organizowanych na większą skalę międzynarodowych ŚDM trwa ok. 2 tygodni. Poprzedza je długi okres przygotowań duchowych i organizacyjnych, rozpoczyna się od momentu podjęcia decyzji o wyjeździe i trwa po formalnym zakończeniu - gdy nadal wypełniamy misję, wypływającą z treści danego spotkania. Obecnie ma ono dwie zasadnicze części: pierwsza to Dni w diecezjach, kiedy młodzież przebywa na terenie całego kraju, który jest gospodarzem spotkania. To czas na integrację oraz poznanie kultury i topografii danego regionu. Nie brakuje wycieczek turystycznych, wspólnych zabaw, a także zaangażowania społecznego w różne dzieła i projekty przygotowane przez organizatorów. Podczas najbliższego ŚDM w Brazylii Dni w diecezjach przybierają nazwę Tygodnia Misyjnego, pełnego inicjatyw ewangelizacyjnych, misyjnych i apostolskich.

Centrum

Po zakończeniu Dni w diecezjach, wszyscy udają się do diecezji, którą Ojciec Święty wyznaczył jako miejsce przeżywania wydarzeń centralnych. Przez tydzień odbywają się katechezy i festiwale, w sobotę jest czuwanie i spotkanie z Papieżem, a w niedzielę uroczystą Mszą św. kończy się dany ŚDM. Wydarzeniom centralnym towarzyszą specjalne strefy spotkań, zwane Strefą Pojednania oraz Expo-vocation.

Inne znaki

Spotkaniom towarzyszą dwa szczególne znaki, podarowane przez Jana Pawła II, którymi są Krzyż Światowych Dni Młodzieży oraz Ikona Matki Bożej Salus Populi Romani. Znaki te nie tylko są z młodymi podczas ŚDM, ale cały czas krążą po świecie, gromadząc każdego dnia na modlitwie i adoracji setki, a nawet tysiące młodych.

Plan miłości

„Nie jesteśmy owocem przypadku czy nieracjonalności, ale u początków naszego istnienia znajduje się plan miłości Boga” - te słowa Benedykta XVI do młodych w pełni oddają sens historii Światowych Dni Młodzieży.