Tłem trzeciej, po Śnie wioski Ding oraz Kronikach Eksplozji, przetłumaczonej na język polski książki Yana Lianke – jednego z najciekawszych i najbardziej cenzurowanych współczesnych autorów chińskich – jest Wielki Skok Naprzód. Tę bezprecedensową w dziejach ludzkości kampanię gospodarczą przeprowadzono w latach 1958-62 w Chinach, w ramach ogłoszonej przez Mao Zedonga polityki trzech czerwonych sztandarów. Zakładała szybkie przekształcenie Chin z biednego, zacofanego rolniczego kraju w czołową potęgę przemysłową świata. Skok zakończył się ruiną gospodarki i klęską głodu – zmarło kilkadziesiąt milionów ludzi. Lianke odmalowuje obraz życia w obozie pracy dla tych, którzy sprzeniewierzyli się ideom kampanii. Pracowali oni na rzecz ojczyzny: wysiewali pola, wytapiali stal i donosili na siebie – tak działał system wzajemnej kontroli. Ten, kto się zasłużył, miał otrzymać największą liczbę kwiatków, którą później mógł zamienić na wolność.