Kalarepa należy do rodziny roślin krzyżowych. Jest warzywem blisko spokrewnionym z kalafiorem, kapustą, brokułem oraz brukselką. Wywodzi się z Europy, gdzie powszechnie się ją uprawia. Około 2 miesięcy od wysiewu tworzą się bulwy, które są przeznaczone do spożycia. Młode warzywo jest chrupiące, a miąższ jest słodkawy, zbliżony smakiem do brokuła.

Jedna kalarepa (ok. 165 g) dostarcza 45 kcal, co oznacza, że może być bezpiecznie spożywana przez osoby z nadwagą i otyłością. Jest dobrym źródłem witamin oraz składników mineralnych.

Warzywo to stanowi bogate źródło witaminy C – 100 g kalarepy w pełni pokrywa dzienne zapotrzebowanie na tę witaminę. Kalarepa dostarcza również witamin z grupy B, które mają korzystny wpływ na przemianę materii oraz wspomagają pracę układu nerwowego.

Kalarepa zawiera wiele składników mineralnych. Jedno warzywo pokrywa 29% dziennego zapotrzebowania na potas oraz 21% zapotrzebowania na miedź. Dostarcza również do organizmu wapń, żelazo, magnez, sód oraz cynk.

Surowa kalarepa ma niski indeks oraz ładunek glikemiczny. Ze względu na to jest zalecana wszystkim osobom z zaburzeniami gospodarki węglowodanowej.

Zawiera znaczne ilości glukozynolanów – związków, których regularne spożywanie może zapobiegać rozwojowi nowotworów, w szczególności nowotworów w obrębie przewodu pokarmowego.

Warzywo to zawiera luteinę, która wpływa na prawidłowe funkcjonowanie narządu wzroku. Dodatkowo chroni oczy przed szkodliwym promieniowaniem słonecznym.

Liście kalarepy dzięki zawartości chlorofilu wykazują działanie oczyszczające, usuwają toksyny, przyspieszają gojenie ran oraz redukują stany zapalne.

Kalarepa jest warzywem kapustnym, zawiera więc związki prozdrowotne. To warzywo jest jednak nieodpowiednie dla osób z niedoczynnością tarczycy, osób z nadwrażliwością żołądka i jelit oraz ze skłonnościami do wzdęć lub zaparć.

Na łodygach kalarepy mogą się gromadzić bakterie chorobotwórcze oraz jaja pasożytów, dlatego przed spożyciem należy ją dokładnie umyć pod bieżącą wodą, a następnie zamoczyć w roztworze soli kuchennej na ok. 10 min, aby pozbyć się wszystkich pozostałości ziemi.

Kalarepę można spożywać na surowo w formie przekąski. Sprawdzi się też jako dodatek do lecza, może być również faszerowana. Jeżeli po spożyciu surowej kalarepy występują objawy dyspeptyczne, warto poddać ją obróbce termicznej – wówczas warzywo będzie lepiej strawne, a to zapobiegnie dolegliwościom.