Nazwa Arki Przymierza jest dosyć znana. Samo słowo „arka” pochodzi z łaciny i zasadniczo oznacza skrzynię, podobnie jak hebrajskie aron z Biblii. Określa ono Arkę Przymierza opisaną dokładnie w Pięcioksięgu (Prawie Mojżeszowym), a zwaną też Arką Bożą, Arką Jahwe Zastępów i Arką Świadectwa. Przy arce Noego występuje inny termin, który lepiej byłoby przetłumaczyć słowem „nawa”.

Wygląd i dzieje arki

Według Księgi Wyjścia (rozdziały 25 i 37), Arka Przymierza była skrzynią z drewna akacjowego, wyłożoną z obu stron złotą blachą. Miała też złotą pokrywę, zwaną „przebłagalnią”, po hebrajsku kapporet. Na jej krańcach umieszczono złote cheruby, których skrzydła osłaniały jakby arkę. Cheruby w sztuce Mezopotamii miały postać skrzydlatych byków i tak zapewne wyglądały ich wizerunki na arce. Opis biblijny pozwala na jej rekonstrukcję, której wielokrotnie dokonywano, choć z reguły przyjmowano zgodnie z ikonografią chrześcijańską, że cheruby miały postać ludzką.