W bieżącym roku mija czterysta lat od pamiętnej, historycznej daty, kiedy to Bractwo Różańca Świętego zorganizowało pierwszą wyprawę pątniczą do Matki Bożej Jasnogórskiej. O początkach pielgrzymki żywieckiej na Jasną Górę wspomniał już w „Dziejopisie Żywieckim” Andrzej Komoniecki. Pielgrzymka żywiecka na Jasną Górę przez co najmniej pierwsze sto lat swego istnienia odwiedzała sanktuarium z Cudownym Obrazem Czarnej Madonny nieregularnie. Z biegiem czasu jednak „ukształtowała się” tradycyjna data wymarszu na Jasną Górę, którą ustalono na dzień 1 września. Tradycja ta utrzymała się aż do lat osiemdziesiątych dwudziestego wieku. Wraz z uruchomieniem kolei postanowiono także zmienić trasę pielgrzymki żywieckiej na Jasną Górę. Pątnicy żywieccy zaczęli przejeżdżać pociągiem do Myszkowa, by stamtąd udać się w dalszą drogę do sanktuarium Czarnej Madonny już pieszo.
W tym roku grupa myszkowska wyruszyła do Częstochowy 26 sierpnia. Na swej drodze pielgrzymi nawiedzili „okołoczęstochowskie” sanktuaria. Modlili się zatem w Leśniowie, w Świętej Annie i w Gidlach. 29 sierpnia obie grupy spotkały się pod Jasną Górą. Równolegle w tym dniu przyjechały też autokary z pielgrzymami z Żywca - osobami starszymi, rodzicami z dziećmi.
Hasłem tegorocznej pielgrzymki żywieckiej do Matki Bożej Jasnogórskiej było hasło „Pamięć i tożsamość”, zaczerpnięte z bł. Jana Pawła II. W bieżącym roku w pierwszej grupie pielgrzymowało kilkaset osób.
- Zapisało się 407 osób. Najmłodszy uczestnik, który szedł z rodzicami do Częstochowy miał tylko dwa latka, natomiast najstarszy miał aż osiemdziesiąt lat. W tym roku pielgrzymują z nami również osoby na wózkach inwalidzkich - powiedziała „Niedzieli na Podbeskidziu” pani Marta Wolska - jedna z osób zaangażowanych w organizację 400. Pielgrzymki Żywieckiej na Jasną Górę.
Pątnicy drogę do Częstochowy pokonywali przede wszystkim w intencjach prywatnych, prosząc Pana Boga przez wstawiennictwo Czarnej Madonny o pokój w rodzinie, zdrowie najbliższych czy też o pracę. W związku z jubileuszem 400-lecia Pielgrzymki Żywieckiej na Jasną Górę wydana została okolicznościowa ulotka. Można w niej znaleźć najważniejsze daty, fakty z dziejów tej pielgrzymki. O historii pielgrzymki żywieckiej do Częstochowy można również przeczytać w pielgrzymkowym śpiewniku.
Szerzej o 400. Pielgrzymce Żywieckiej na Jasną Górę pisać będziemy w następnym numerze „Niedzieli na Podbeskidziu”.