Polski przemysł jest wciąż mniej innowacyjny niż przemysł krajów starej Unii Europejskiej. Są to zapóźnienia, oczywiste zaszłości, z poprzedniej epoki ustrojowej, które wyrównujemy niewystarczająco szybko i sprawnie, powiedziałbym - na trójkę z plusem.
W związku z akcesją do UE w 2004 r. zyskaliśmy dostęp do najnowocześniejszej technologii i do unijnych funduszy. To szansa dziejowa - jedyna w naszej historii - dlatego powinniśmy „gnać do przodu”, bo czas jest krótki. Żyjemy w okresie przejściowym - poakcesyjnym, otrzymujemy „środki wzmacniające”, ale za kilka lat przyjdzie nam, Polakom, o własnych siłach dotrzymywać kroku najlepszym producentom w Europie.
Gdy zbliżał się czas akcesji Polski do UE, w latach 2002-2003 dostrzegliśmy - jako zarząd Metal Unionu - ogromną szansę połączenia rodzimego potencjału intelektualnego ze światowymi osiągnięciami nauki i techniki, by dzięki temu nowoczesnością i jakością wyrobów dogonić świat. W owym czasie postawiliśmy na innowacyjną technologię spawania laserowego cienkościennych profili stalowych, stosowanych głównie w budownictwie. Zakupiliśmy - w połowie za środki unijne - potrzebne urządzenia i dzięki naszemu doświadczeniu produkcyjnemu uruchomiliśmy - jako trzecia firma w Europie - produkcję wspomnianych wyrobów. Po dwóch latach, mając już doświadczenie w aplikowaniu o fundusze unijne, zbudowaliśmy następną linię produkcyjną i uruchomiliśmy kolejny innowacyjny temat, wspólnie z firmami z UE.
Aplikowanie o fundusze unijne jest najeżone trudnościami formalnymi i merytorycznymi, obarczone niewątpliwym ryzykiem, ale z każdym projektem rośnie nasze doświadczenie i zaufanie instytucji zarządzających funduszami wobec nas. Ważne, by wykazać się determinacją i mieć jasną, długofalową strategię rozwoju firmy. I najważniejsze - sięganie po innowacje jest zawsze wysoko punktowane. Unijne wsparcie finansowe jest bardzo istotne, bo zapewnia dopływ kapitału, którego ciągle nam brakuje. Dzięki niemu możemy ceny naszych towarów dostosować do cen konkurencji zachodniej, która obarczona jest niższymi kosztami produkcji ze względu na zamortyzowane urządzenia. Urządzenia, linie produkcyjne są na ogół skomplikowane, trzeba szkolić załogę do ich obsługi w zagraniczych firmach, co również jest wspierane przez środki unijne.
W latach 2004-2006 polscy średni i mali przedsiębiorcy najwiekszą pomoc finansową w zakresie innowacyjnych inwestycji uzyskali w ramach Sektorowego Programu Operacyjnego Wzrostu Konkurencyjności Przedsiębiorstw. Obecnie szansą dla nas jest Program Operacyjny Innowacyjna Gospodarka 2007-2013, wspierający na różnym szczeblu działania w zakresie innowacyjności produktowej, procesowej, marketingowej i organizacyjnej. Budżet POIG to blisko 10 mld euro. Program ma zachęcić firmy do prowadzenia działalności badawczo-rozwojowej, transferu rozwiązań naukowych do biznesu i między przedsiębiorstwami, zakupów i wdrożeń wyników prac B+R, a następnie ich realizacji. Największym wyzwaniem dla programu będzie jednak pokonanie mentalnej bariery we współpracy przedsiębiorstw ze środowiskiem naukowym.